冷湖位于柴达木盆地西北部，面积1.9万平方公里，地个偏僻，交通不畅，气候恶劣。截止目前，全区已探明的各种矿产资源20种，产地36处，其中盐湖资源最为丰富，占绝对优势，矿产地有8处，分别为察汗期拉图、一里坪、北部新盐带、钾湖、俄博滩、大盐滩、大熊滩、马海。矿产7种，分别为LiCL、KCL、Na2SO4、MgCL2、NaCL、B2O3、MgSO4，优势矿产LiCL、KCL在全省占有极其重要的位置。全区KCL保有储量22413.1万吨，MgCL2储量63896万吨，Na2SO4保有储量140771.5万吨，NaCL保有储量1289.92832亿吨，LiCL探明储量179.942万吨，B2O3探明储量91.6万吨，MgSO4探明储量36119.5万吨。
一、冷湖地区盐湖资源开发利用现状
冷湖地区在上世纪九十年代后半期，由于受产品结构、市场、国家产业政策调整等诸多因素的影响以及企业生产、经营理念的陈旧和落后，致使原有的盐湖工业产品市场低迷，经济效益逐年下降，企业举步维艰，加之青海石油管理局的东迁西移，致使冷湖地方经济降到了最低点。在西部大开发战略的推动下，冷湖工行委解放思想、转变观念、创新发展理念，创新发展管理模式，提出了跳越式发展的新思路，大胆改革创新，使冷湖地区摆脱了几年来经济发展低迷的不利状况，达到冷湖地区经济发展的历史最好水平。特别是“十五”以来，冷湖地区在盐湖资源的开发利用方面有了长足的发展，各项经济指标实现成倍的增长。虽然，冷湖地区盐湖资源开发已进行了二十多年，但仍处于初级开发阶段。截止2006年，KCL开采总量不到保有储量的千分之七，Na2SO4和MgCL2开采总量不到保有储量的千分之一，NaCL不到千万分之一。只有KCL的开发利用建设提高较快，近五年来，每年均以20%的速度增长，到2006年底达到年产40万吨的生产规模，较90年代开发利用水平相比较KCL生产工艺逐渐成熟。政府对盐湖资源开发的管理进一步加强，并积累了一定的管理经验。
二、冷湖地区盐湖资源开发利用面临的困难和问题
近年来，随着西部大开发的不断深入和我区盐湖资源开发力度的不断增大，我们也遇到了盐湖资源开发利用一些新的困难和问题：一是盐湖资源开发受冷湖地域环境限制情况严重。由于我区地处偏僻，人烟稀少，交通闭塞，基础设施严重滞后，特别是电力和交通设施跟不上盐湖资源开发的步伐，目前冷湖地区没有国家电网覆盖，我区40万吨氯化钾的生产均依靠柴油发电做为动力，是生产成本大幅提高的主要原因之一；盐湖矿区离铁路线最长距离为200公里，最远距离达500公里，且部分路面为沙石路面，造成运输成本增加。二是盐湖开发技术水平落后。目前全国从事盐湖研究开发的科研单位较少，近年来对盐湖资源的综合研究开发没有重大技术突破，致使盐湖开发缺少技术支撑。冷湖盐湖资源丰富，但是到目前为止，除了氯化钾得到较快的开发利用，并初具规模外，LNaCL、MgSO4受市场及开发技术等因素的限制只有少量的开发利用，其他矿种均未得到开发利用。三是盐湖资源开发循环利用率较低。就冷湖目前唯一工业产品氯化钾而言，由于技术不成熟，基本上把开发的资源销售到国内各复全合肥厂做为复合肥的原料，而没有能力将产品多元化，例如生产硫酸钾、硫酸钾镁肥、氢氧化钾、医用钾等，甚至更没有能力做NaCL、MgSO4的下游产品，更没有能力开发LiCL、Na2SO4、MgSO4的下游产品。四是地质勘查水平低，我区只有三分之一的盐湖矿床达到详查程度以上，其它矿床勘查程度均为普查，我们对本地区盐湖资源的分布和储量等情况掌握不具体。五是政府的宏观管理水平不高。由于全国盐湖资源主要分布在青海柴达木盆地和新疆罗布波一带，盐湖资源开发的时间不长，政府在对盐湖开发的管理上没有更多可以学习借鉴的经验，只有在日常的管理中不断摸索经验，所以对盐湖的开发管理上还存在一些漏洞和不足，走过一些弯路。六是参与开发的企业自身实力不足。盐湖资源的开发利用要求开发企业投资大、科学技术含量高，管理水平高，冷湖盐湖开发企业均为民营企业，均为民间自筹资金，企业素质参差不齐，注重短期效益，造成企业管理水平低下，没有长远发展的思路，更没有技术研究的投入。三、加强冷湖地区盐湖资源开发利用的几点建议和对策
针对我区盐湖资源开发过程中存在的困难和问题，我们在实践中不断探索和研究解决问题的办法和对策。我们建议在今后的开发过程中，一是国家继续加大对资源开发的资金、技术和政策支持力度。争取电力、交通行业的支持，对盐湖矿产增加国家电网覆盖面做到大矿有专用铁路线，特别是对罕汗斯拉图、大盐滩、一里坪、马海大型矿产地加大基础设施的投入，使那些已经成熟的开发项目由于缺电没有铁路而不能投产的项目尽快立项投产。希望国家加大盐湖科研资金的投入，在科研单位每年立项开展重点课题的攻关工作，使盐湖开发利用的技术有重大突破。同时，注重加强国际间的交流合作，学习引进国际先进的管理和技术，更好地开发盐湖资源。对综合利用和循环利用项目加大专项资金补贴，制定相关政策引导企业步入到节约资源、综合利用、循环利用的良性轨道上来。把好资源开发企业加入门关，让那些有实力、有技术，含管理的企业参与到盐湖资源的开发中来。
(一)在巩固现有盐湖资源开发的基础上，规范已开发的盐湖的开采利用的管理，走保护性开发和节约性开发的道路，以提高矿山的服务年限，确保资源的可持续利用，防止竭泽布渔、掠夺性开采和短期行为，提高盐湖的服务年限，走可持续发展、资源节约的道路，从而从根本上避免有限资源的浪费和经济的大起大落。加快建立资源节约、环境良好的盐湖开发的新秩序。
(二)加快地区基础设施建设，特别是水、电建设，改善投资环境，为加快其他盐湖资源的开发和资源综合利用提供优越的投资条件，为更多的投资者落户冷湖提供优越的投资环境。
(三)引导有条件的企业在新产品的开发、自主知识产权的产品研发、新工艺创新等方面开展工作，鼓励他们引进新产品和新工艺，并在政策上给予大力支持和扶持，增加和创新以盐湖资源为原料的精深产业，生产多种多样的盐化产品，做大做长产业链，保证地区经济的稳步快速增长。
(四)在资源综合开发利用方面，进行多元发展，用足用好盐湖资源，形成以盐湖资源为龙头的多元开发体系，建立多元经济增长点，在其他资源开发上加大招商引资力度，合理配制资源，改变盐湖产品的单一结构，做大做强产业链条，增强企业抵御风险和化解风险的能力，确保地区经济又快又好发展。
(五)加强资源开发项目的储备，建立项目数据储备库，如待开发资源的贮量、工艺、市场等相关信息，以及开发生产的技术、环境条件、投资规模、国家政策、地方优惠条件、开发前景等，以供投资者参考。
(六)利用各种渠道加强资源的宣传力度，提高地区的知名度，特别要加强利用现代传媒手段进行广泛宣传，如利用网络技术，建立资源开发和招商项目网站，经过网络把要开发的资源和项目以图文的形式对外传播。